Oleh : I Made Yudhistira D
Setiap kali muncul generasi baru, kritik yang sama selalu terdengar. Anak muda dianggap terlalu manja, terlalu idealis, terlalu berisik, terlalu bergantung pada teknologi, atau dianggap tidak memiliki etos kerja. Ketika Generasi Z mulai mendominasi dunia kerja, muncul narasi bahwa mereka berbeda dari generasi sebelumnya: lebih sensitif, mudah berpindah pekerjaan, dan lebih menuntut keseimbangan hidup. Sebelumnya, kritik serupa juga diarahkan kepada Generasi Y (Milenial). Bahkan Generasi X pernah dicap sebagai slacker generation, sementara Baby Boomers ketika muda juga pernah dipandang sebagai generasi yang memberontak terhadap tatanan lama.
Sejarah menunjukkan bahwa hampir setiap generasi pernah menjadi "anak muda yang dipersoalkan". Yang berubah hanyalah medianya. Karakter dasarnya ternyata tidak banyak berubah. Fenomena ini menarik karena berbagai penelitian justru menunjukkan bahwa perbedaan antargenerasi sering kali dilebih-lebihkan. Banyak karakter yang dianggap khas Generasi Z sesungguhnya pernah dimiliki Baby Boomers ketika mereka masih berusia 20 tahun. Yang berubah bukan hanya manusianya, melainkan konteks sosial, ekonomi, politik, dan teknologi yang membentuk cara mereka mengekspresikan diri.
Pertama, semua anak muda mencari identitas. Psikologi perkembangan sejak Erik Erikson menjelaskan bahwa masa muda adalah fase pencarian identitas. Pada tahap ini individu berusaha menjawab pertanyaan mendasar: "Siapa saya?" dan "Apa tujuan hidup saya?" Karena itu, Baby Boomers pada dekade 1960-an tampil sebagai generasi yang menggugat perang, memperjuangkan hak sipil, dan melahirkan budaya tandingan (counterculture). Generasi X tumbuh dengan semangat independensi di tengah ketidakpastian ekonomi. Milenial mengusung kolaborasi dan inovasi digital. Sementara Generasi Z menjadikan media sosial sebagai ruang baru untuk menyuarakan isu lingkungan, kesehatan mental, maupun keadilan sosial. Isunya berubah, tetapi kebutuhan untuk menemukan jati diri tetap sama.
Kedua, selalu ingin hidup lebih baik daripada orangtuanya. Persamaan kedua adalah optimism. Hampir semua generasi memasuki usia muda dengan keyakinan bahwa masa depan dapat dibuat lebih baik dibanding masa kini. Bentuknya memang berbeda. Baby Boomers mengejar rumah, karier, dan stabilitas ekonomi. Generasi X mengejar kemandirian finansial. Milenial mengejar makna pekerjaan sekaligus kesejahteraan hidup. Generasi Z mulai menambahkan dimensi kesehatan mental, fleksibilitas, dan keberlanjutan lingkungan. Survei global Deloitte selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa Milenial dan Generasi Z tetap optimistis terhadap masa depan meskipun menghadapi tekanan ekonomi, inflasi, disrupsi teknologi, dan perubahan pasar kerja. Mereka tidak meninggalkan ambisi, tetapi mendefinisikan ulang arti sukses. Kesuksesan tidak lagi hanya diukur dari jabatan, melainkan juga kualitas hidup, kesempatan belajar, dan kesehatan psikologis.
Ketiga, Aanak muda selalu menyukai teknologi baru. Jika hari ini orang tua mengeluhkan Generasi Z yang terlalu dekat dengan telepon pintar, enam puluh tahun lalu orang tua Baby Boomers juga mengeluhkan televisi. Generasi X disebut kecanduan video game dan komputer pribadi. Milenial dianggap terlalu bergantung pada internet. Kini Generasi Z identik dengan media sosial dan kecerdasan buatan. Teknologi berubah, tetapi pola perilakunya serupa: generasi muda selalu menjadi kelompok pertama yang mengadopsi inovasi baru. Mereka belajar lebih cepat, bereksperimen lebih berani, dan membangun budaya baru melalui teknologi yang tersedia pada zamannya. Dalam perspektif psikologi sosial, hal ini bukan penyimpangan, melainkan proses adaptasi yang selalu terjadi pada setiap generasi.
Keempat, selalu dianggap kurang tangguh. Ada ironi yang terus berulang sepanjang sejarah. Baby Boomers pernah dianggap terlalu idealis. Generasi X disebut pemalas. Milenial disebut manja. Generasi Z disebut terlalu sensitif. Padahal riset Ipsos menunjukkan bahwa banyak stereotip antargenerasi tidak didukung oleh bukti empiris. Sebagian besar perbedaan yang tampak lebih dipengaruhi oleh fase kehidupan dan kondisi ekonomi daripada karakter bawaan suatu generasi. Ketika seseorang memasuki usia dewasa, memiliki keluarga, dan menghadapi tanggung jawab ekonomi, perilakunya cenderung berubah, apa pun label generasinya.
Kelima, meskipun gaya hidup berubah, tetap dasarnya tetap sama. Jika diperhatikan lebih dalam, gaya hidup memang mengalami transformasi. Baby Boomers berkumpul di balai desa atau taman kota. Generasi X berkumpul di pusat perbelanjaan. Milenial berkumpul di kedai kopi. Generasi Z berkumpul di ruang digital. Namun tujuan sosialnya sama: mencari teman, membangun komunitas, memperoleh pengakuan, dan berbagi pengalaman. Cara berkomunikasi berubah dari surat menjadi telepon, dari SMS menjadi media sosial, hingga kini berbasis kecerdasan buatan. Akan tetapi kebutuhan manusia untuk diterima dan merasa menjadi bagian dari kelompok tetap tidak berubah.
Kesalahan terbesar dalam memahami generasi adalah menganggap semua anggota satu generasi memiliki karakter yang sama. Bahkan Pew Research Center pada 2023 mulai mengurangi penekanan pada label generasi karena banyak perilaku lebih dipengaruhi oleh pendidikan, kelas sosial, lokasi tempat tinggal, dan pengalaman hidup daripada sekadar tahun kelahiran. Label generasi berguna sebagai alat membaca perubahan sosial, tetapi tidak boleh berubah menjadi stereotip yang menyederhanakan kompleksitas manusia. Barangkali, yang paling menarik dari perjalanan Baby Boomers, Generasi X, Milenial, hingga Generasi Z bukanlah perbedaannya, melainkan persamaannya. Semuanya pernah menjadi anak muda yang ingin didengar. Semuanya pernah dianggap terlalu berbeda oleh generasi sebelumnya. Semuanya pernah mencoba mengubah dunia dengan cara yang mereka yakini. Dan ketika waktu berlalu, mereka akan menjadi generasi yang suatu hari nanti berkata kepada anak-anak muda berikutnya, "Pada zaman kami tidak seperti itu."
Sejarah pun kembali berputar. Mungkin benar bahwa setiap generasi memiliki teknologi yang berbeda, tantangan yang berbeda, dan bahasa yang berbeda. Namun impian, kecemasan, rasa ingin diakui, keinginan untuk hidup lebih baik, dan harapan membangun masa depan ternyata tetap sama. Karena pada akhirnya, yang berubah bukanlah semangat anak mudanya, melainkan panggung tempat mereka tumbuh.